Lapuan taidemuseon alkuna on etelä-pohjalaislähtöisen, mutta pääkaupungissa vaikuttaneen varatuomari Pauli Laurilan (1917 – 1999) taidelahjoitus Lapuan kaupungille vuonna 1998. Lahjoituksen ehtona oli tilojen rakentaminen kokoelmaa varten. Ehdon kaupunki päätti toteuttaa taidemuseona ja tähän tarkoitukseen peruskorjattiin kulttuurikeskus Vanhan Paukun alueella vielä käyttöä vailla ollut entinen patruunatehtaan pintakäsittelylaitos. Lapuan taidemuseon näyttelytoiminta aloitettiin 1.10.2006.

Taidemuseo sijaitsee kulttuurikeskuksen päärakennuksen, Ison Tehtaan vieressä. Näitä rakennuksia yhdistää piha, jota kutsutaan nimellä ”Laskeutuva perhonen”, arkkitehti Roy Mänttärin suunnitteleman katoksen mukaan. Kivettyä piha-aluetta voidaan käyttää ulkoilmanäyttelyihin ja – tilaisuuksiin.

Alajärvellä sijaitsevan Etelä-Pohjanmaan aluetaidemuseona toimivan Nelimarkka-museon lisäksi Lapuan taidemuseo on maakunnassa vasta toinen. Lapuan taidemuseolla on siten tärkeä tehtävä sekä paikallisesti että maakunnallisesti kulttuuripalvelun tuottajana, nykytaiteen esittelijänä ja monipuolisen yhteistyön rakentajana. Lapuan taidemuseo esittelee kolmesti vuodessa vaihtuvissa näyttelyissään kuvataidetta laaja-alaisesti. Näyttelyt muotoutuvat paikallisen, kansallisen ja kansainvälisen taiteen vuoropuheluna ja rajoja ylitetään monin tavoin. Erilaisiin teemoihin ja aihepiireihin keskittyvien vaihtuvien näyttelyiden lisäksi esitetään taidemuseon kokoelmista rakennettuja kokonaisuuksia.